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好漢後娘

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好漢後娘

孩子們家去,粟騫調轉去找先生。

方先生原打算一會送董方安時,順道上門說一說,此時見粟騫找來,一肚子憤慨要發作。

粟騫覷著他臉色,搶先道:“方先生,別人家的孩子好學,既《孝經》、《弟子規》都學過了,不好耽誤他們。這兩本我在家帶一帶,先生不必特意為他們講解。”

方先生氣道:“粟先生,子不教父之過,又有‘富者之教子須是重道,貧者之教子須是守節’。”

“先生勿急,我先同先生說幾件事,先生聽後再做論斷也不遲。”

方先生重哼了一聲,不耐道:“莫不是粟先生守孝時,也要吃肉?”

“正是如此,老人病重,拙荊用心服侍,身子虧損,落下病根,帶孕守孝,若不思飲食,只怕會一屍兩命。喬夏父母,傾全家之力為老人延醫問藥,如今一窮二白,倘若老人故去,難道真要死守規矩,餓死兩大兩小,斷了香火才是真孝?再說山洞洞,先生不知他真姓,正是天下最大的那個。將來到了那一日,他該守著門不出,丟下本地百姓不管嗎?至於魯源,他父親嗜酒暴虐,他母親不堪忍受,早早丟了性命。可憐他小小年紀日日操持家務,還要受那無名毒打,險些夭折。孩子們正是見識過他的慘狀,才會莽撞直言。”

先生氣惱,想反駁,又顯冷血無情,咬著牙,身子發顫。

“先生,聖人之言,行身之則,千古流傳。粟某不是反叛質疑,只是各家有各家的難處,何況如今朝廷都酌情削減了限制。孩子們尚小,不懂大義,我也不忍心強行掰理,是以略過這裏不教。待日後經了磨煉,自然能領悟其中道理。他們嘴上無狀,心卻是好的。我家春秧得了好東西,頭一個惦記給我們送來;春生每日誦經,祈禱家人平安;喬夏在家劈柴洗碗掃地,謙讓幼弟;魯源四五歲上就踩著凳子做飯,還要洗衣灑掃。山洞洞寄居在外,日日牽掛家裏。這些不比端茶倒水差,先生,您說是不是?”

方先生臉色微霽。

粟騫再軟和些,又說:“他們已經知錯,因先生事務繁忙,且過午還有武學要上,只好明日再來賠禮。還請先生見諒。”

方先生長嘆一聲,說:“也罷,到底還小,那這些,往後再講吧。”

“多謝先生體諒。方安,跟我回去吧。”

方先生扭頭看向那個紋絲不動,依舊專心致志寫字的身影,滿意地笑道:“這孩子是個好的,沈穩專註,將來必有大才。”

粟騫笑笑,說:“先生說的是。”

方先生一噎,他本意是說你家的孩子也該向他學學,誰知這粟家父親卻是個冥頑不靈的。也罷也罷!

大丈夫能屈能伸,一人出頭不好意思,一夥人說聲我錯了,實在是太容易了。這事就這麽過了,因為師兄和爹都說了,有不一樣的想法,不必嚷出來,自此,孩子雖仍有不認同,到底不敢再鬧課堂。就按爹說的來:愛聽的就聽,不愛聽的,假裝在聽。

天越來越冷,他們越來越忙,上午去學堂,過午去武館,學劍,招招要準,須勤加練習,夜裏則點著燈排戲。

褚懂三番五次問:“真是為我弄的嗎,為我一個人?”

李秀榮心說總算要打發走了,面上笑著應:“是啊,你就要去京城了,大夥舍不得,想最後再熱鬧一場,你看好不好?”

褚懂壓下驕傲,故作平靜答:“還行吧。”

他靠過來,學春秧那樣,歪在李秀榮身上膩一會,又臊得待不住,跑出去玩了。

李秀榮不免有些愧疚——這孩子不壞,老是想著他什麽時候走,是不是太不厚道了?

原定入了冬月才派人來接,過了年再回,誰知宮裏的人早早就到了,說是怕拖到後頭大雪封路不好走。褚懂甚至來不及回家跟李秀榮道別,在學堂就被人接走了。

放學的時候,春秧急匆匆跑回家報告這事。

喬夏落後一步,焦急地說:“領頭的人說話跟妖怪似的,別不是山匪吧?”

粟騫已經打發人傳了信回來,李秀榮正失落呢,嘆道:“是宮裏的人,他曾祖母親自挑的人,可靠的。”

“哦,”這些日子並肩作戰,喬夏沒那麽煩他了,忍不住感慨,“好可惜!那戲還沒正經唱一回呢,我練得可好了。”

春生也說:“他還說今晚要摟著我睡呢。娘,那些人知不知道他怕黑,要是沒人陪著,他會嚇破膽的。”

“別擔心,伺候的人多,不會讓他落單的。”

春秧將掛在右側的書袋摘下來,輕輕地放下,說:“娘,這是他的,你先幫他收著吧。喬夏,我們還要好好練,等他回來,再唱也不遲。”

“嗯。對了,嬸嬸,魯源家去了,今日他後娘進門,不回去不行。”

李秀榮倏地站起,緊抓著桌沿問:“你們知道是哪的人嗎?”

三個孩子一齊搖頭,春秧說:“魯源也不知道,是他們院裏那個洪媽媽叫回去的。”

“那我晚點過去看看。”

春秧急道:“娘,你別去,等爹回來再去。”

天一冷,福王沒有別的消遣,每日窩在書房寫字練畫,時常請四位先生作陪。這也是粟騫必須把孩子們送去學堂的原因之一,全留在家裏,娘子太辛苦。

春生跟著說:“對,不去。”

喬夏也說:“他爹是個大惡霸,這後娘肯定也是。往後魯源怎麽辦?”

春秧拍著桌子喊:“我們好好學功夫,像師兄那樣,一拳打倒一個,保護魯源。”

“對。”

“好!”

李秀榮問:“你師兄打架了嗎?”

看著斯斯文文的孩子,不會無緣無故打人吧?

“是個壞人,壞人抓著那個胖嬸嬸,不僅打人,還要搶她的錢。師兄瞧見了,只用一招就打得他哎喲哎喲,可厲害了!那人還不聽話呢,說他是嬸嬸的男人,想打就打,她賺的錢,當然歸他。師兄抓著拳頭,還沒出手呢,那人又爬走了。娘,男人就可以打人嗎?嬸嬸一直哭,一直求,沒還手。”

“這是嬸嬸太老實,這樣不對,別人欺負,不要哭,不要求,你一害怕,他就更過分。要用力還回去,打得過要打,打不過,那就戳他的眼睛,咬他的肉。”

“對!”春秧握著小拳頭,往桌上一砸,氣鼓鼓地說,“下回看見了,我還叫師兄揍他。等我長大了,我自己揍。”

這提醒了李秀榮,小聲問:“你師兄還陪著你們呢?”

春秧點頭,說:“師兄站在那棗樹下等,我說我們會乖乖上學,不亂跑。師兄說他答應了爹,要看著我們,不能言而無信。娘,你勸勸爹吧,讓他跟師兄說一說,這樣站著很累,外面刮涼風,很冷的。啊呀,要是下雨了可怎麽辦?”

“好,夜裏我跟你爹說一聲。去喊玄真和方安來吃飯吧。”

一下少了兩個孩子,李秀榮坐立不安。洞悉那應當不要緊,他是太後唯一的曾孫,是最愛的幼子和侄女膝下的嫡孫,是她的心頭肉。打發來伺候的人,必定都是心腹。眼下最要緊的是魯源,粟騫確實提醒過她不要摻和隔壁的事,留給他去辦。

孩子們幫著擺碗筷,她進西間,貼著墻聽了會,還好,沒有孩子哭聲。也不好,會不會是打暈了?

她越想越慌,匆匆出來,叫住春秧:“娘有點不放心,你師兄家去了嗎?”

春秧搖頭,歪著腦袋想了想,又說:“我知道他在哪,娘,你等等,我這就去叫他。”

她從盤子裏抓了兩塊對半切開後炸得金黃的雞子,將它們又拼成一個,雙手捂著往外跑。

“師兄,師兄。”

齊椿放下手裏的戟,提醒道:“別人練武的時候,不要靠得太近。”

“好。師兄,你看。”

春秧將手打開些,露出炸雞子,再舉高了,踮起腳,往他嘴邊靠,高興地說:“我娘做的,可好吃了。師兄,趁熱吃,一會就涼了。”

齊椿遲疑了一下,春秧趕緊說:“我洗過手了,是幹凈的。師兄,有事要找你幫忙,要緊的事。”

齊椿用兩指捏走“報酬”,送進嘴裏,閉著嘴快速嚼咽,見她巴巴地等著,就說:“好吃,多謝。”

春秧滿足地笑了,飛快地舔幹凈手上沾到的醬汁,小聲說:“魯源家多了個後娘,被叫回去了,娘不放心,怕惡霸欺負他,想過去看看。我怕娘受傷,想請師兄護衛一下,可以嗎?”

齊椿點頭,說:“走。”

春秧朝他伸手,帶著歉意說:“方才走得急,摔到了,疼,抱抱我吧?我的手幹凈了。”

齊椿只得拋開忌諱,把她抱起來。

師兄辛苦抱她,春秧自覺無以為報,扶著他的肩,高高興興地湊過去親了一下。

師兄沒有像爹娘被親一樣高興,像是不高興,又像是震驚。春秧後悔了,忙說:“對不起。”

齊椿回神,扯扯嘴角,說:“不要緊。”

齊椿剛要邁出這邊院門,又退了兩步,小聲提醒:“不要隨便親別人。”

“對不起。”

“不是這個意思,其中緣由,你……悄悄地問你娘。”

“哦,好的。謝謝師兄。”

李秀榮早早地等在外邊,一見他們出來,急忙往這邊迎。

“春秧,下來,別累著你師兄。齊椿小哥,對不住了,又要耽誤你一會。”

齊椿將手往上擡了擡,朝她略點點頭,說:“不要緊,嬸子,叫我齊椿就行。嬸子請。”

魯源的事要緊,李秀榮顧不上再客套,捧著拿來當幌子的筲箕,匆匆往那邊去。

雖說這裏有喜事,但院子裏還是從前那個樣。這裏住了兩個官,不過都是末流,除了魯奉祠,還有一個範典樂。典樂正九品,可惜凡是朝廷欽定的人,福王一律劃定在外人之列。小官小吏,不得主子賞識,光靠那點微薄的俸祿,哪裏置得起房舍,只能借住在此。

到底是官,和帶家眷的管事們不能一個樣,魯奉祠和範典樂各占了北面一半。東面有門庭,少了一間,東北角歸了魯家,中段只剩了四間,住著四爺褚郤的乳母一家。西面只少了被劃給典樂家的那一間,還有五間,住著替府裏采買上等香料脂粉的商家。商家有錢,聽說在城南還有處大宅子,因此家眷到最近才搬來。南邊這一排屋子都空著,比起同光院,人口少了一半,因此院裏頗顯冷清。

李秀榮回頭,見齊椿面色如常地朝自己點頭,這才安心往前走。

魯家的門敞著,裏頭的人正說話呢。

“多吃點肉,甭管你爹。他那麽大個人,又不要長身子,吃了也是白吃!”

這話聽得叫人高興,李秀榮又回頭一次,見春秧直著脖子往前瞧,便出聲打招呼:“嫂子在家嗎?聽魯源說家裏有好事,特來賀喜。”

一個穿著靛藍布衫,紮著紅腰帶的婦人起身迎出來,笑著說:“您太客氣了,不知嫂子怎麽稱呼?”

“嬸子,春秧?”跟在後邊的魯源一時高興,忘了禮數,等想起來時,他縮著脖子不知所措。

“我夫家姓粟,魯嫂子,這是一點兒魚幹和丸子,家常的東西,不值錢,夜裏添道菜,熱鬧熱鬧。”

這個新魯嫂子是個爽利人,並不瞎推讓,高高興興收下了,嘴上說:“多謝,請稍等,我把筲箕騰出來。”

說是騰空,等她出來時,筲箕又是滿的。魯嫂子帶著笑說:“我娘家微薄,沒置辦什麽像樣的嫁妝,就一點子喜餅和瓜子花生,嫂子帶回去當個零嘴。這兩個孩子生得真好,嫂子真是好福氣。”

“魯嫂子也有福氣,魯源是個好孩子,常帶著我家那幾個淘氣的一塊玩,一塊上學,省了我許多麻煩。”

“那敢情好,今日家裏要安置,就不過去了,明兒再說。”

“好,那就不打擾了。”

魯嫂子攬著魯源送到院門口才回,李秀榮雖高興,到底不放心,不敢走,靜靜地貼著墻根聽了會。

可惜離得遠,聽不到什麽。

齊椿突然開口:“她說這是個好人家,看起來和和氣氣的,以後你想玩就過去玩,家裏的事都不要管,有我呢。魯源說那爹呢?她說你爹不是好人,你離他遠遠的,說實話,要不是沒法子,我也不會嫁到這來。你們家的事,我都打聽清楚了。說句不好聽的話,你別恨我:你娘雖可憐,也可恨,連孩子都護不住,是個沒用的。魯源說不是的,娘也求過他,可是爹脾氣那麽大,誰也攔不住。她說他不是愛灌黃湯嘛,總有喝醉的時候,竈房裏又不差刀子,就算不要他的命,也要讓他知道這天下可不是他最大。他那樣的人,就是個欺軟怕硬的,豁出去,和他拼個你死我活,看他下回還敢不敢。好孩子,往後勢必要打一架的,你只管躲出去,大人的事,不與你相幹。魯源好像哭了,說謝謝你。”

母女倆聽得認真,眼淚汪汪的。

齊椿停了幾息,又幹巴巴地說:“他叫了她……我是說魯源叫了一聲娘。”

“太好了!”

“好!這就好,老天開眼,派了個這樣的神仙來幫魯源,往後我們再不用擔心了。”

春秧抱住齊椿的脖子,笑嘻嘻地說:“師兄,這個嬸嬸也是位好漢,對不對?”

齊椿笑而不答。

李秀榮代答了:“對,是個大英雄。”

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